日本三名泉とは

日本三名泉は、群馬県の草津温泉、岐阜県の下呂温泉、兵庫県の有馬温泉の三か所を指す。室町時代の禅僧・万里集九が詩文集『梅花無尽蔵』（1502年成立）で三湯を挙げ、江戸時代前期の儒学者・林羅山も漢詩文のなかで同じ三湯を並べたことから、この呼び名が定着した。いずれも古くからの湯治場で、現在も温泉街として旅館・外湯が集まっている。

日本三名泉 一覧（北から南へ）

三名泉と呼ばれる由来

最初にこの三湯を並べたのは、室町時代の禅僧・万里集九である。諸国を旅した集九は詩文集『梅花無尽蔵』（1502年成立）のなかで、有馬・草津・下呂を優れた湯として書き残した。その後、江戸幕府に仕えた儒学者・林羅山が漢詩文で同じ三湯を挙げ、そこから「三名泉」の呼び名が広く知られるようになった。

江戸時代に流行した温泉番付でも、草津は東の最高位である東大関、有馬は西大関に据えられるのが常だった。文人の評価と庶民の番付という別の物差しが、同じ湯を上位に置いていたことになる。

三湯の泉質の違い

三名泉の湯は、性質がほとんど正反対に振れている。草津はpH1〜2台の強酸性、下呂はpH9を超えるアルカリ性、有馬の金泉は鉄分と塩分を多く含む含鉄ナトリウム塩化物泉である。

見た目と手ざわりの違いもはっきりしている。草津の湯は酸のにおいが立ち、下呂の湯は肌の上をすべるようになめらか、有馬の金泉は湧き出た直後こそ透明でも、空気に触れると赤褐色に濁ってタオルまで染める。同じ「名泉」でも入り比べると別物と分かるのが、この三湯をめぐる面白さである。

めぐり方のヒント

三か所は群馬・岐阜・兵庫に散らばっており、まとめて回る旅は組みにくい。その地方を訪れる旅に1か所ずつ組み込むのが現実的である。草津温泉はJR吾妻線の長野原草津口駅からJRバスで、または東京駅・新宿から直通の高速バスで向かう。下呂温泉はJR高山本線の下呂駅が最寄りで、名古屋・高山方面からの特急が停まる。温泉街は飛騨川を挟んだ対岸にあり、下呂大橋を渡って歩いて入れる。

三湯のなかで最も気軽に立ち寄れるのは有馬温泉である。神戸市街から電車やバスで行き来でき、外湯の金の湯・銀の湯で金泉と銀泉を入り比べれば日帰りでも成立する。草津と下呂は温泉街そのものを歩く時間が要るので、一泊して夜と朝の湯を両方味わいたい。草津は町内の共同浴場が無料で開放されており、宿の湯とは別に湯めぐりを重ねられる。

よくある質問

Q. 日本三名泉には別の説があるのか。

草津・下呂・有馬とは別に、『枕草子』の記述をもとにした有馬温泉・玉造温泉（島根県）・榊原温泉（三重県）を三名泉とする説がある。現在一般に日本三名泉と呼ばれるのは、万里集九と林羅山に由来する草津・下呂・有馬のほうである。

Q. 有馬温泉は日本三古湯でもあるのか。

有馬温泉は『日本書紀』に舒明天皇の滞在が記される古い湯で、日本三古湯のひとつに数えられる。ただし三古湯の顔ぶれは典拠によって異なり、有馬以外の二湯は説が分かれる。

Q. 下呂温泉の噴泉池は今も入浴できるのか。

飛騨川の河原にある噴泉池は、かつて無料の露天風呂として開放されていたが、2021年12月から足湯専用になった。湯に浸かるなら温泉街の旅館や日帰り入浴施設を利用する。